新的研究表明，肠道中细菌平衡更强大的人更有可能在包括注意力、灵活性、自我控制和记忆力在内的标准思维技能测试中表现良好。我们肠道中的细菌环境究竟如何影响我们的大脑尚不完全清楚，但研究人员对此方面有一些初步的认识。

北卡罗来纳大学教堂山分校营养研究所的流行病学家Katie Meyer说：“我们从动物模型中了解到，肠道微生物群与全身炎症有关，这是脑部病变的一个危险因素。”

富含水果和蔬菜、全谷物、坚果、种子和瘦肉蛋白，低加工食品的地中海饮食，加上定期的体育锻炼，对大脑有益。

“这些健康行为与肠道微生物特征有关，”Meyer 说，“饮食和运动的保护作用可能部分通过肠道微生物群发挥作用。”

肠道微生物组由数以万亿计的微生物及其遗传物质组成。在这项新研究中，研究人员分析了近 600 名参与者（平均年龄：55 岁）肠道内的细菌。

研究人员没有对所有遗传物质进行测序，而是分析了一种基因，该基因可以识别一般细菌群，但没有对特定细菌进行深入研究。

研究显示，具有肠道微生物多样性的人往往在思维技能和记忆力（认知）的六项标准测试中表现更好。几种特定的细菌——Barnesiella、Lachnospiraceae FCS020 group 和 Sutterella，似乎会影响心理测试的表现。

但研究人员表示，他们必须更深入地了解其中的相关性以及机制。

“我们知道整个肠道微生态中很多与疾病或改变相关，但我们仍然不确定其中哪些特定成员或特征与认知改变最相关。”Meyer说。

研究结果于2月8日发表在 JAMA Network Open 上。它们是最近一系列研究肠道细菌在健康和疾病中作用的最新研究。

没有参与这项研究的专家很快警告说，现在就如何修改肠道微生物组以改善大脑健康提出任何建议还为时过早。

“总的来说，增加细菌多样性对人体健康有好处，而减少多样性可能存在健康损害，包括大脑健康等一系列健康状况，”加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学病理学和分子医学教授John Bienenstock说。“这项研究做得很好，纳入了来自不同种族和社区的大规模人群，但需要更多的研究来了解它的含义。”

芝加哥拉什综合微生物组和时间生物学研究中心的 Christopher Forsyth 认为这些发现有助于了解肠脑轴在心理功能和功能障碍中的作用，但是仍需更多人类数据来进一步研究认知与肠道微生物组之间的重要关系。

西雅图华盛顿大学胃肠病学和医学助理教授克里Christopher Damman博士对此表示赞同。他说，肠道-大脑的联系是众所周知的，但相关性并不能证明因果关系。

“我们需要看看微生物调节是否对大脑健康有任何治疗价值，”Damman博士说。但他指出，这方面说起来容易做起来难。

“有些人服用益生菌补充剂来帮助重新平衡肠道中的好细菌和坏细菌，以改善他们的健康，但这不仅仅是一种细菌，我们必须恢复整个细菌群落，”Damman博士说。“这首先要在饮食中加入更多的植物纤维，以喂养好细菌并增强肠道微生物的多样性。”

More information: Katie Meyer et al, Association of the Gut Microbiota With Cognitive Function in Midlife, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.43941